NASA制作的1995年以来太阳活动水平示意图。图中横轴为年份，纵轴为黑子数量。曲线为太阳黑子数量估计值，折线为观察值。

拍摄于2004年6月的太阳照片，图中黑点就是黑子。

　　3月31日，装置在美国太阳和太阳风层探测器(SOHO)上的迈克尔逊多普勒成像仪拍到了一幅“完美无瑕”的太阳图像，说它“完美无瑕”是因为在太阳上完全看不到黑子的图像。而在之前，人们预测今年太阳黑子活动将再攀高峰。

　　科学家发现，太阳活动和人类的股票市场可以有比，它基本上没法预测，尤其是，当你觉得它低得可以“抄底”的时候，它会降得更没谱儿。

　　今年太阳超级“安静”

　　2008年，在366天的时间里，有266天没有太阳黑子活动，没有黑子活动的时间占了全年总时间的73%。往回找找，会发现记录中惟一比2008年太阳黑子还少的年份是1913年，这一年有311天没有黑子。所以有科学家认为2008年黑子活动已经降到了最低点。

　　或许他们错了。2009年，太阳黑子比2008年还不活跃。在前3个月的90天里，有78天没有太阳黑子的活动，比例达到了87%。

　　太阳物理学家迪恩·佩斯奈尔(Dean Pesnell)说：“我们正在经历一个太阳活动极小期。”而太阳活动预测师大卫·海瑟威(David Hathaway)同意他的观点：“今年的太阳是近100年来最‘安静’的。”

　　据以往的观测，每11年都会出现一个太阳的活动微弱期。这个规律是在19世纪中叶由德国天文学家海因里希·舒瓦比(Heinrich Schwabe)发现的，被认为是自然的太阳黑子周期。太阳黑子是太阳表面上的巨大磁场，相当于一个行星大小，它是太阳耀斑、日冕大喷射、以及高强度的紫外辐射的来源。舒瓦比发现，在太阳黑子活动高峰之后会伴随低谷的到来，反之亦然，这个规律在超过200年的时间里就像钟表一样准确。

　　各种活动全面减弱

　　降低的并不止是太阳黑子，尤利西斯宇宙飞船的测量结果显示，从上世纪90年代开始，太阳风的压力下降了20个百分点，这是从上世纪60年代开始测量这个值之后最低的点。

　　太阳风有助于把宇宙射线阻挡在太阳系外面，太阳风压的降低会使宇宙射线更多地进入太阳系，损害宇航员的健康，同时地球的磁场风暴和极光也会随之减少。

　　经过美国航空航天局(NASA)的数个航天器的仔细测量，从1996年的太阳极小年开始至今，太阳可见光的亮度已经减少了0.02个百分点，而深紫外线的强度更降低了惊人的6个百分点。这样的变化并不会逆转地球变暖的趋势，但是会有其他一些副作用。

　　太阳光线的减弱意味着地球上层空气被加热的程度降低，所以这个“气球”会缩小。这意味着近地轨道人造卫星的阻力会减少，寿命会增加。但不要高兴得太早！“气球”的缩小也会让太空垃圾停留的时间更长，地球轨道航天器会受到更大威胁。

　　二战后，天文学家开始记录太阳的电磁辐射强度，尤其是波长10.7厘米的电磁辐射强度。今年的太阳电磁辐射是1955年以来最低的。有人说电磁辐射强度的降低说明太阳的磁场减弱了，但是因为这种辐射的机理还未被完全理解，所以还不能对此下结论。

　　众说纷纭都不靠谱

　　事实就是这样，但大家对事实的解读却各执一词，互不相让。有人认为，现在这个低谷是极端反常的，还有人认为它只是在反常的太阳高活动期之后“回归规律”的反应。

　　海瑟威持第二种观点。他说：“自从上世纪50年代太空时代开始之后，太阳活动一般都很强烈，10次最强烈的太阳强活动周期中有5次都是在近50年发生的，我们只是还不习惯现在的这种平静而已。”

　　佩斯奈尔表示，平静的太阳从某种意义上来说也是让人很High的。现在有一个“星际舰队”，其中包括太阳和太阳风层探测器、太阳表面探测器和其他几颗太阳卫星，都在观察太阳以及其对地球的影响。然而，现代科技并不能预测未来会发生什么。有好几十个太阳物理学家都设计出了太阳活动周期模型，这些模型在相互竞争，现在还没分出高下，所以没法知道这段平静期什么时候过去，下一个太阳活动的高峰期会高到什么程度。这种不确定性的原因是非常确定的：我们对太阳黑子活动周期内在机制的理解非常有限。

　　谁的预测更准？这就好比股票市场，请问打老远处过来的是牛市还是熊市？没有谁能给出完全靠谱的答案。