美国麻省理工学院科学家通过多年实验证明，先天失明的盲人只能靠触觉来识别物体是球状还是立方体，如果重获光明，将不能单靠视觉分辨出球体和立方体。
先天失明的盲人只能靠触觉来识别物体是球状还是立方体，如果他重获光明，能否在触摸物体之前，单靠视觉分辨出哪个是球哪个是立方体呢？这正是爱尔兰哲学家莫利纽克斯300多年前提出的著名谜题。据美国物理学家组织网4月11日（北京时间）报道，美国麻省理工学院科学家上周日称，他们通过多年实验终于回答了这一问题：盲人在重获光明后不能单靠视觉分辨出球体和立方体。

莫利纽克斯问题一直困扰着哲学家和科学家，因为这涉及了人类认知的根本问题。“培养论者”认为，人一出生是一片空白，通过不断积累经验而成为经验的集合体；“先天论者”则否认意识来自于外界，认为人的思想观念预先就存在，只是等着外界的景象、声音、触觉等激发而表现出来。而在当代神经科学中，“培养论者”和“先天论”的地位同样重要。如果盲人重获光明后，能立即区分出球体和立方体，那意味着知识在某种程度上是天生固有的。

解决这一问题的最大难处，是找到合适的实验对象：先天失明，年龄够大能参加实验，在实验中重获光明。2003年时，美国麻省理工学院教授帕万·辛哈在印度新德里史洛夫慈善眼科医院找到了5个符合条件的病人，4个男孩和1个女孩，年龄在8岁到17岁之间。

研究人员通过治疗让他们从完全失明变成了完全可见。拆除绷带后，首先确定了他们能视物良好。然后用拼装积木玩具，测试他们对相似形状的视觉分辨能力，受试者几乎都是满分。只用触觉来区分物体形状时，他们得分也都差不多。到了最关键实验，他们首先感觉一个物体，再用眼睛把它和相似物体区别开来，他们答对的概率近乎瞎猜。

“他们不能在触觉和视觉间建立联系。这说明，在执行认知任务时，从一种感觉到另一种感觉好像不存在任何交叉模式。”论文合著者、麻省理工学院另一位研究人员尤瑞·奥斯特洛夫斯基解释说。

盲人用触觉等方法获得的信息数据，让他们能将茶杯和花瓶区分开来，但这种方法对视觉就失效了。不同的感觉，在大脑中形成了常规表现方式，这些表现是相互独立的，无法经由另一种感觉来形成。所以，莫利纽克斯问题的答案是“不能”。

论文主要作者、麻省理工学院退休教授理查德·海尔德指出，认知从“无能”到“弥补”的速度非常快，在一周之内就可完成。从神经科学的角度看，这也表示人类大脑的“可塑性”要远远超出儿童时期。