世界上第一个动物

　　新浪科技讯 北京时间4月12日消息，据国外媒体报道，一项针对动物进化史的最新研究表明，地球上第一种动物可能比科学家以前想象的结构更为复杂。这其实是一种颇为神秘的动物，研究人员只能通过对其化石和现存动物的分析研究推断出它的各种形态特征。

　　对传统观点构成挑战

　　这项研究的经费来自于美国国家科学基金会(NSF)，4月10日出版的《自然》杂志将对该研究进行详细描述。研究采用最新的高能技术用以分析海量遗传数据，确定了动物生命树底部的最早分离时间。“生命树”(the tree of life)由进化论创立者达尔文提出，是各物种间进化关系的一种分等级表现形式。

　　这项研究中最惊人的发现之一是，栉水母在海绵(一种水栖的海绵纲无脊椎海生动物)之前就同其它种类的动物中分离，并发展了自身的进化途径。最新研究发现对有关动物进化树底部结构的传统观点构成了挑战。这项理论将结构简单的海绵视作从生命树最早分离的动物。领导这项研究的邓恩说：“这确实令人惊讶不已，以至于我们刚开始认为是我们自己的研究出现了什么错误。”

　　但是，邓恩研究小组在反复检查研究结果，并增加了更多的数据后，他们的研究结果仍表明，拥有组织和神经系统的栉水母(comb jelly，一种会发光的水母)在无组织、无神经的海绵体之前，就已同其它动物分离，建立了自身进化道路。邓恩表示，结构相对复杂的栉水母出现在生命树底部，这本身表明地球上第一种动物可能比科学家以前想象的更为复杂。

　　确定结果尚需更多研究

　　邓恩表示，若想确定该项研究是否正确还需要实施更多研究，不过栉水母之所以比结构简单的海绵具有更高的地位，是基于两个新进化假说：第一，栉水母在分离“组织”，组建自己的进化途径之后，已发展了独立于其他动物的复杂性；第二，海绵从更为复杂的生物进化为简单形式。

　　他说，后一种可能性强调了以下事实，即“进化不见得一定是从低级向高级逐步演变的一个进程，这一假说可能提供了有关该论断的特别生动的例证。”栉水母最早是在多少年前开始“搞分裂”的呢？对此邓恩遗憾地表示：“不幸的是，我们没有发现最古老栉水母的化石证据。因此，没法去确定地球上栉水母最早存在的时间以及它们分裂的时间。”

　　美国国家科学基金会项目主任帕特里克·赫伦丁(Patrick Herendeen)表示，在同其它物种分离后，栉水母可能在不断地进化。今天被视作一种常见生物的栉水母可能在外形上同最早的栉水母具有天壤之别。赫伦丁说，长有触角、非钟形的栉水母是以与典型钟形水母不同的进化路线发展的，这种分离意味着“具有体形的水母多次独立地进化。”